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赵熹登上大殿阼阶（注：大堂前东西向台阶称阼阶，一般为主持祭祀位），三公请太子刘庄坐于先帝灵柩前的御坐之上，赵熹先向先帝灵柩和太子刘庄分别躬身施礼，然后面向殿下众臣，读策道：
“惟中元二年春二月戊戌，皇太后曰，咨太子庄：光武皇帝受命中兴，光复汉室，海内一统。皇帝大行，以永天年。朕惟皇太子庄乃光武帝世嫡长子，通《春秋》《尚书》，聪敏通达，宜奉宗庙，承统大业。今以皇太子庄嗣光武皇帝后，皇帝其勉之哉！”
读策毕，以传国玉玺绶带东面跪授皇太子。至此，在光武大帝刘秀辞世不到二个时辰，太子刘庄即皇帝位，史称汉明帝（1）。
司徒李为、司空冯鲂为和东海王刘疆等诸王子都一齐面向刘庄跪下，“臣叩见皇帝陛下，愿陛下长乐未央！”
刘庄平伸双手，轻声道，“众卿起！”
吉礼结束，新皇已经即位，百官出殿，换上丧服，丧事照常进行。大殓已毕，接下来的国丧转入吊祭阶段。按照丧仪，先皇帝的灵柩要停灵一个月，每日由皇子、公主、功臣、三公九卿守灵，每五日要举行大规模的吊祭活动。
在这一个月内，不仅雒阳城举城哀痛，汉帝国全国都陷入无限悲痛的国丧之中。各郡太守和诸侯王在接到竹使符后，皆伏哭尽哀。除了在当地吊祭之外，各郡太守和诸侯王不能亲自到京城参与皇宫内的吊祭活动，但各郡和诸候王都派出下属官员到京城，参与国葬。
当时经历了王莽之乱，前汉典章制度已不复存在，新的国葬礼仪仍未建立。新皇虽立，但守灵与吊唁时与诸亲王杂处，不分座次、没有尊卑。封国上计史出入宫禁，与朝廷百官没有区别，章德殿大院内人来人往。灵堂内外，一片乱纷纷景象。
正是东汉帝国国丧之时，新皇才刚刚继位，此时最易出事。紧急时刻，主持丧事的赵熹神情严肃，他站立在章德殿台阶之上，手按剑柄，将诸亲王一一扶下大殿，送进灵棚，以明尊卑之分。再将各郡国上计吏赶出殿外，排列于朝廷百官之后，按时辰进殿哭祭！
国危思忠臣，赵熹并不怕得罪人。他还专门上奏书，请新帝刘庄派谒者护送封国官员分别返回各郡县，并命诸亲王一一回到本封国设在京城的官邸，只准在上午和下午二次入宫进入章德殿哭悼。
天智过人的刘庄自然明白此举意义重大，他迅速采纳赵熹建议，立即派出谒者执行。并命卫尉窦融也按帝命加强皇宫南北两宫警卫，大鸿胪郭况协助赵熹主持丧仪。一番整肃，迅速使丧事礼仪分明，宫内外门禁森严，南北两宫井然有序。
太尉赵熹牢记先帝的嘱托，以雷霆手段，协助汉明帝顺利登上帝位，使东汉帝国度过了刘秀大行后的最大的一次政治危机。但是，赵熹整肃丧制的举措，实质上是帮助新君刘庄巩固根基、收拢皇权，自然激化了眼红大位的诸侯王们。丧事仍在进行之中，刘秀尸骨未寒，灵柩仍未下葬，一场宫廷阴谋便已经展开了。
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