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此时，郭恂和班超藏匿符节，使节驼队变成了一支沙漠商旅，与前后两支驼队比，除了规模相对小了些外，没有明显不同。在这了无生气的流沙死亡之地，这来来往往不绝于旅的商旅驼队，便是生命的使者，是这万里大漠中的精灵！
东汉初年，往来西域各国间的商旅驼队，一般都是各城邦国家的小商队，五六十峰至百峰驼，几十匹战马，二三十镖师护卫，加上商队十余人，全部携带兵器。当时北匈奴常挟持西域各国袭扰汉朝河西各郡，因此，敦煌郡的玉门关、阳关对这些西域小商队进入河西，控制极严。
前汉孝武大帝时代取得河西和漠北在大捷，其后历代帝王经营西域，由于打通了西域与中原的联系，康居国的属国粟弋国的贾胡（注：即粟特人）们组成远途大型商队，从葱岭以西各国来到汉朝的河西、长安、雒阳贸易，成为当时一道独特的风景。这些大商队，驼、马往往达数百头，人数常常有四五百人，浩浩荡荡，与一支小型军队无异。
这些商队在漫长的旅途上，建筑了一个又一个小城堡聚群居住，并殖民当地的土著部族，有的还成为西域一个一个小城邦国家。如西域的桢中国、拘愚国等小国，其城池均为当年栗弋贾胡所建。
到了前汉末年，王莽乱政，中原天下大乱，西域也动荡不安，惟独窦融大将军镇守的河西五郡，躲过了动乱。这些栗弋大商队便在汉朝的河西各郡一一住了下来，并建了一座座小城池或部族庄园。北匈奴据有西域后，西域与汉朝之间的商道被截断，但仍有极少数胆大的商队，在汉朝河西与鄯善国驩泥城、楼兰城之间贸易，这些人只要能活下来的，一般都成为巨贾。
东汉中兴后，商业繁胜，粟弋贾胡的大商队便成为河西、陇右、长安、雒阳之间的商贸主力，成为汉帝国游动的商业血脉。少数具有冒险精神的粟弋贾胡商队，则冒险进出敦煌郡的玉门关、阳关，最一般都是到达鄯善国的驩泥城、楼兰城。再远，便脱离了敦煌郡的保护，往往有去无回。
此时汉使团前方的驼队走在前方二三里处，有百十多峰驼、几十匹马，镖队约有数十余人，商贾和驼倌二十来人。班超一眼便能看出，这是河西栗弋贾胡的小商队。汉军取了伊吾庐，商队跟着便出了玉门关，紧随而来。
而使节驼队后面的大驼队距离也有二三里远，商队不时派出探马观察前后情况，从探路镖师那一头蜷曲的短发、一身白色的肮脏胡袍便能看出，这分明是一支住在汉朝河西粟弋贾胡的大商队。
此时，天上乌云如盖，沙漠上北风劲吹，寒冷砭骨。放眼望去，除了这三支驼队，这是一片乌蒙蒙的死亡世界，了无生气。进入沙漠后已连着走了一天一夜，放眼都是漫漫黄沙，无边无际。枯燥的沙漠行程中由于有两位公主、两名侍女同行，也变得稍稍有了点生气。
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