第二章 千里迂回(1/3)

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  她一向很自信,很少有男人能无视她的姿色韵味。但这一回她想错了,发泰每日好酒好菜招待着,她每日盛装等待着、期盼着那个时刻的到来,可汉使班超却再未召见她,更别说临幸她、享用她了。

  就在她焦躁期冀的这几天,班超令黎弇率汉使营一千余人驻防于无屠置,既遮断莎车城与尉头城之间的联系,又策应权鱼驻守盘橐城。而他自己,则与淳于蓟亲率汉使团从无屠置直接进入沙漠,他们一人两马,带足了淡水、食物、草料,顺着商道,开始了惨绝人寰的夏日沙漠急行军。

  从墨水河(注:即葱岭河)边的无屠置,到于阗河边的鹫巢要塞,沙漠中横亘着一道东西走向的山峦,延绵八九百里。由于沙漠风和漫天沙尘被这条东西向的漫长山峦阻拦,山南与山北完全呈现出不同的特征。山北都是固定的大沙丘,不时能见到一团团锁锁木等零星的沙漠植物。而山南则全部是流沙,是一片死亡之海,凶险万分,毫无生命迹象。

  正是一年之中天气最炎热的季节,最恐怖的是大沙漠上的白天和黑夜。

  白天赤日炎炎,无边无际的流沙如烤红的铜釜一般,几乎能烫熟人脚和马足,流动、跳跃、飘荡着的白色光晕令人头晕目眩。汉使团艰难行军数日,他们脱去甲服,每个人当着身子只穿着发泰组织缝制的白麻布罩袍,头上戴着麦秸斗笠,一刻不停地走着。

  晚上,先是酷热难耐,可到了后半夜时,又突然如入寒冬,寒冷砭骨!

  每天寒暑交错,都是一个生死轮回,让人生不如死。他们便是在这生命绝地行军,绕过皮山城绿洲,第四日便宿营在皮水畔,所有人迅速补充淡水。半夜时分,吴英、锦娘率昆仑屯也赶到了这里,与汉使团合兵一处。

  原来,汉使团自无屠置进入沙漠时,在皮山州西皮水畔的吴英与锦娘也率领昆仑屯拔营进入沙漠,他们顺着皮水(注:即皮山河,东汉以前曾直达皮山城)向正北方向行进。他们在沙漠上走了整整数日,同样在烈日下经历了惨绝人寰的夏季沙漠行军。

  第二日凌晨,汉使团便率昆仑屯启程,顺着红白山一路向东。从无屠置出发时,兵曹吴彦便做了充分的准备,他们带了足够的草料、食物和淡水。但进入沙漠数日后,还是寸步难行。幸好吴英等人生活在西域,深了沙漠习性,他们带了更多的淡水,从而解了汉使团的急。

  昆仑屯是一支新军,未经历过严酷的战争考验,班超有心想让他们经历炎热沙漠这一死亡之海的洗礼。每天白天,他命所有人脱去甲胄、胡衣、襦衣,浑身上下只穿着白色的罩袍,头上也扎上白色的围巾。白天所有人只能小步快行,不准策马奔跑。

  最苦的是吴英、锦娘和她们的十二名女卫卒,在这生命绝地她们比男人具有更强悍的耐力。这些女卒显然早有准备,她们贴身穿着绸襦绸裤,外面再罩上白色绸袍,头戴帷帽。如此艰苦的行军,她们无一丝疲态,更不需要胡焰、肖初月等人眷顾。

 

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