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从保国军西堡（今乌海市）出发，沿着黄河一路向南，在媪围县城（今甘肃省景泰县）折向西，穿过光秃秃的白山谷地后，一座坐落在绿洲中的大城便出现在眼前——凉州，又称姑藏，河西第一大城。
凉州城的规模与统万城相差仿佛，现在属于甘州回鹘的辖地。
不过由于甘州回鹘的可汗药罗葛阿咄欲（以下简称阿咄欲）驻跸甘州（今张掖市），凉州虽然是千古名城，此时已渐渐衰败了。
药罗葛氏是以前雄踞漠北的回鹘帝国的皇族姓氏，回鹘帝国被黠噶斯灭掉后，回鹘皇族带着一部分族人迁到甘凉一带，史称甘州回鹘，阿咄欲正是被后唐册封的第二任顺化可汗（亦称奉化可汗，此书采用顺化）。
一部分回鹘人迁到了西州（即高昌，今吐鲁番）、伊州（近哈密市）一带，史称西州回鹘。
另一部分则迁到葱岭以西，史称岭西回鹘。
而凉州则是由阿咄欲的弟弟仁欲管理。
凉州北面三百多里的大沙漠里，此时尚有两个大湖，一名休屠泽，一名白亭海，后世休屠泽已经杳无踪影，但白亭海依然存在，不过湖泊面积却比此时大大萎缩了。
从祁连山上流出的溪水穿过凉州后继续向北，最后汇入休屠泽、白亭海，此时称为白亭河（后世的石羊河），河水沿着沙漠、戈壁往北流，日积月累，在凉州附近形成了大面积的绿洲。
所以说休屠、白亭二泽乃是凉州以北沙漠的生命之源亦不为过。
休屠，一听这名字就知道与匈奴有关，汉代时甘凉一带正是匈奴休屠王的领地，汉武帝死后两位托孤重臣之一的金日磾便是休屠王王子，而金日磾是在自己十四岁那年被霍去病俘虏的。
现在的凉州城，人口约有三万多，回鹘、党项、吐谷浑、吐蕃、汉人杂居其中，没有一个部族能占绝对优势比例，不过由于仁欲带着三千骑驻扎在此，城里的回鹘人自然为大，又由于吐蕃人曾占领凉州一段时间，吐蕃人次之，其它诸如党项、吐谷浑、汉人的地位相差无几。
与统万城不同，凉州分为南北两城，北城为内城，历代谅王之所居。南城则是普罗大众居住的地方。
由于凉州城扼控河西走廊的东段，地理位置异常重要，商业也非常繁华，西域的棉布、葡萄酒、瓜果，中原的粮食、丝绸、麻布、铁器，漠北的皮毛，都在此汇聚，整个南城，商铺几乎占了一半。
商业街的中间，以前有一家不起眼的杂货店，是一个叫兀剌提的回鹘人开的，此人正是上次去云州，让李晟基领略到马掌之妙处的那位回鹘商人。
不过现在兀剌提的杂货店的生意却异常火爆，前不久他还将隔壁一间铺子高价盘下来扩大了门面。
无他，因为兀剌提现在成了蜚声中原、漠北、西域、吐蕃的“云州铁器”、“云州皮货”在河西走廊一带的唯一代理商，生意能不好嘛。
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