第一章 帝国使者(2/3)

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  自王莽乱汉起,汉朝撤走都护,于阗国东望故国,已经整整六十五年不见汉使节。现在,所有人都知道这支龟兹骑队其实便是汉使团伪装的,这是一支来自中原的那个天下最强盛的伟大帝国--大汉帝国的使者!

  这令班超、淳于蓟与众刑卒大为惊叹,信心也瞬间爆棚。于阗国民分明对匈奴人、龟兹人的盘剥、奴役,已经到了天怒人怨、忍无可忍的地步。虽然汉使团此时并未打出符节、旌旗,汉使团仍着龟兹胡服,但各州、各城池、各部落国民,都由长者出面在商道边敬献凉开水。

  大旱之年,十室九空,几乎每一个村落,长老都会愧疚不已,觉得慢待了远方的贵客,“上国大使见谅,室无存粮,日以赈粥充饥……这要在往年,定献丰盛糕点、精美盐茶!”

  盐茶可是汉朝楚地的特产,这是极其神奇的一幕,似乎国王未降,而被大旱已经摧残得没了人形的于阗国吏民此时已经举国再归大汉,况且此时的汉朝使节分明还穿着龟兹人黑色甲服。这让众将与刑卒们佩服得五体投地,班司马兵行险道,打下了鹫巢,竟然使汉使团产生了如此神奇的号召力,因而对威服于阗国信心倍增!

  汉明帝永平十六年(公元73年)阴历七月二十八日,汉使团顶着烈日,一路风尘,临近于阗国王治西城(注:即今新疆和田县南约特干古城遗址)。

  同样破旧、死气沉沉的北城门上,高耸的谯楼已经在望。在燥热炙人的烈日下,在此起彼伏的知了恬噪声中,围观的国民们尾随着这支兵强马壮、气势夺人的“龟兹人”小队。或许是慑于小姑、寡妇的威严,连几条土狗都夹着尾巴,站在一边远远地看着汉使团,然后便仓皇地远远避开了。

  前面河边是一大片黑杨和白榆树林,淳于蓟带着前军正在林内歇息。此时已快到饷食之时,刑卒们在河边洗尽尘土,战马、骆驼在贪婪地饮水。中军、后军也都一齐聚集到这里,虽然沙漠行军时,脸上都罩白绢,但每天挥汗如雨,身上早臭了、馊了,气味熏臭难闻,而且每一个人脸庞还都被曛黑曛紫。

  “这都成恁样……”淳于蓟看着这一群叫花子,少见地露出比哭还难看的笑容,“传令,前军、中军、后军次第洗沐更衣,扔掉一身脏兽皮罢,换着汉军襦服!”他未命令换汉军甲服。虽然屈绝贤及监国使团二百骑尽在西城,但沿途所见令淳于蓟确信,起码至于阗国馆舍之前,汉使团不会有仗打!

  “嗷……”士卒们闻令欣喜若狂,他们三下五除二脱去肮脏的龟兹胡服,三个小队轮替着,两个小队警戒,一个小队刑卒们光着腚走下河崖,扑进河水中将自己洗了个干干净净。白玉河在这里河崖较深,河水很急,河道却较狭窄。从上向下看,喘急的河水碧绿如玉,两岸都是岩石。众人在水中嘻戏着,舒服透了这才恋恋不舍地上岸换上干净威武的汉军襦衣。

 

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